战争是残酷的，对于当年参加对越反击战的老兵来说，活着比任何事情都重要，与战场上牺牲的战友相比，活着的人实在是太幸福了，他们也很满足，可是对于国家来说，这些为国尽忠，用鲜血甚至生命来维护国家尊严的老兵，保证他们的生活是最重要的，寒了什么也不能寒了老兵的心。
谢新生年出生在广西，20岁那年对越反击战爆发，因为在部队中表现优异，谢新生被尖刀连选中，成为了师直属侦察连2排中的一员。
谢新生初生牛犊不怕虎，在战场上敢打敢拼，表现非常的亮眼，战后被上级授予了三等功的荣誉，之后谢新生还被选中提干，当时谢新生非常年轻，还读过书，成为军官是板上钉钉的事情，可是让所有人都意想不到的事情发生了，谢新生放弃了提干的名额，选择退役当了一名保安。
要知道，在军队中提干是一件多么不容易的事情，如果谢新生当年接受了那个名额，他已经是一名军官，福利待遇都会很好，而且以谢新生当时的年纪，继续晋升是有很大的机会的，可是他放弃了，当时没有人知道为什么。后来才知道了，是因为谢新生的排长赖斯林，当时赖斯林本可以直接提干，不需要上阵冲锋，可是排长拒绝了，选择了上阵杀敌，最后壮烈牺牲，那时的赖斯林才24岁，对谢新生像新哥哥一样的处处照顾。
赖斯林的死对谢新生的打击很大，他说他永远都记得排长临死前说的话：“活着，就是最大的恩赐”，至于提不提干，对于一个从战场上走下来的老兵来说，其实意义已经不大了。
